Salimos desde San Nicolás, sabiendo que nos aguardaban largas horas de rutas, con combinaciones de rutas internas y posibles largas esperas en las banquinas. Pero a veces los caminos te tiran un hueso y aparece gente como Julian y Fabiana, quienes al escuchar que les respondíamos que ibamos a La Pampa, nos respondieron un increible: "Bueno, Vamos!!!". Muchos mates despues, pero pocas horas más tarde, ya estabamos de campera y metidos de lleno en la ventosa noche pampeana.
Apenas llegamos nos dimos cuenta de que todos en Puelches estaban esperándonos, bastaba nomás con caminar por el pueblo para que se nos acercaran y nos preguntaran cuándo llegaban todos, qué era lo que ibamos a hacer los
mochileros y cientos de preguntas más. Desde los primeros momentos comenzamos a asombrarnos por la hospitalidad de la gente del lugar, muy ajena a la etimología del nombre, el cual significa "pueblo belicoso".
Tanto viento explicó rápidamente porque esta provincia pasó a formar parte de la Patagonia Argentina, por lo menos en esta región desertica que me recordó más de una vez a los áridos caminos de la ruta 3 allá bien abajo de nuestro país. Todo atisbo de arbusto asemejaba a un manojo de espinas atacando a quien tuviese la osadia de pasar cerquita sin pantalones largos o zapatillas. Cabe aclarar, que si mal no recuerdo alguna añeja clase de ciencias naturales allá en los nacimientos de la década del noventa, que en zonas tan secas las espinas son fundamentales para la supervivencia de las plantas. Pero basta de aclaraciones biológicas que poco vienen al caso.
Casi un día después de nuestro arribo comenzaron a acercarse las mochilas lentamente. Muchos estaban varados en General Acha, por lo que sus banquinas se ganaron un lugarcito en la mitología mochilera de pueblos complicados para la tarea del autostop. Ya a la mañana empezaron las entrevistas para los
medios de la región, a cada rato venía el comisario o la dueña del super a reclamarnos que alguna radio andaba con mil preguntas. Así que una vez más Autostop Argentina tuvo su
espacio en la
prensa.
Llegar a estos pueblos, tan alejados del circuito turístico, y recibir la increíble calidez y calidad humana de sus habitantes, nos recuerdan cada vez porque nos sentimos tan bien al llegar. Con nuestras mochilas asemejando ser unos escarabajos gigantes y ante la pregunta de adonde nos dirigimos responder "vinimos a conocer acá", cuando hasta la misma gente cree que en su lugar no hay nada y nos mira como alienados, es algo impagable, que ninguna empresa del ramo viajero que puede ofrecer por más guita que uno ponga... Cosas de la ruta y de este modo de viajar tan particular...
"Derribando Mitos", podríamos llamar a este párrafo. El versito archiconocido de "La pampa tiene el ombú" es solo una fantasía. Bah, un ombú hay, en una plaza de Santa Rosa, que no difiere mucho al que hay en Santa Fe capital o en la ciudad de Corrientes. El arbol originario de la provincia es el Caldén, así que es hora de cambiar la linda rima. El caldén, o Prosopis caldenia (tengo un día terrible con las ciencias naturales), es una especie leñosa que se disemina gracias al traslado de sus bayas en los intestinos de las vacas. Un poco asquerosito, pero asi es el proceso. Cada uno se reproduce como puede.
En camión y con el intendente al volante nos fuimos a recorrer la zona de las lagunas La Dulce y La amarga y despues de un intervalo alimenticio partimos hacia el Parque Nacional Lihue Calel, reservorio de agua de la región. Luego de la charla del guardaparques rumbeamos despacito hacia la punta de aquel cerro, donde nos esperaba un taburete para las fotos y una vista de esas que te hacen sentir que vale la pena el esfuerzo de la trepada.
Cuando el día se va yendo, y como corresponde en todo encuentro de almas viajeras, se va armando el fueguito con las pocas ramas que hay en la zona. La casualidad hizo que justo hubiese un cumpleaños de quince en el salón contiguo del polideportivo donde nosotros esperabamos las pizzas a la parrilla, o mejor dicho, a la reja. Mientras tanto, y sin desmerecer las pizzas que estaban increíbles, babeábamos cual perro de Pavlov ya que al lado de estaba haciendo lentamente un asadazo que pintaba riquísimo. Por suerte al rato el asador se apiadó de nosotros y nos regaló unos cuantos pedazos de vacío, que estoy segura eran de los más tiernos que probamos todos. Luego con la panza llena unos cuantos mochileros se apropiaron del cumpleaños, bailoteando hasta entrada la madrugada.
Ya era hora de partir, pero la ruta estaba más desierta que la peatonal rosarina en una siesta de enero. Asi que otra vez en el camión municipal nos dirigimos un grupito hacia las salinas de San Máximo, donde jugamos y nos lastimamos con los cristalitos salados (que más de uno hicimos lo previsible, meternos un granito en la boca). Después de visitar esa blancuzca inmensidad ya estabamos listos para volver. Pero aún la gente de Puelches nos tenía otra sorpresa...
Ya en la ruta y bajo un fuerte sol, esperabamos que pasara algun vehículo y nos llevara hacia otros horizontes. Justo en eso estábamos cuando uno de los chicos llegó y nos avisó que estabamos invitados a un asado!!! Las caras de felicidad de todos, cumpliendo el sueño de todo mochilero, que ha sabido cultivar su fama de muerto de hambre, era terrible. Asado, papas, cerveza y sidra eran blanco de nuestras manos llenas de tierra. Era un buen corolario para esos días increíbles en el medio de nuestro país...
Era hora de volver a casa, esas casas de material que habitamos cuando no vivimos en nuestras carpitas, en medio de algún pueblo ventoso, con algo de lluvia haciendo ruidito en la lona, o con la condensación de la mañana, pero envueltos en esa libertad que solo nos la puede dar ese camino... el camino que nos lleva hacia cualquier lugar, pero donde seguro tenemos un abrazo esperando, una sonrisa y un mate o un vino que nunca para de dar vueltas...
Algunos videos que grafican tanto palabrerío:
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